目前，常用的激光器按照增益介質的種類可分為氣體激光器、固體激光器、半導體激光器、液體激光器四類。而按激光器的工作方式不同又可分為連續激光器與脈沖激光器。
固體激光器一般采用光激勵，其能量轉化環節多，故而效率低。光的激勵能量大部分轉換成為熱能。固體激光器的增益介質一般比氣體激光器短得多，但由于晶體缺陷和溫度引起的光學不均勻性，不易獲得單模而傾向于多模輸出，故它所發光的相干性比氣體激光器要差。
氣體激光器一般采用電激發，其效率高、壽命長，長使用在連續方式。由于氣體介質的均勻性好，易得到頻率穩定的單模輸出，激光相干性好，常用于精密測量，全息照相等。
液體激光器可以工作在連續或脈沖方式，它的一個主要特點是可以在很寬的波長范圍內調諧。目前在光譜學中得到應用。
半導體激光器在所有激光器中是最小巧的，它機構簡單堅固，便于直接調制，目前，它在光通信、光電測距及光信息存儲與處理方面有著重要而廣泛的應用。
此外，按照產生激光的粒子分類，又可分為原子激光器、離子激光器、分子激光器等。
